台湾のトップ級ライトノベル作家は、印税で十分に暮らせる？そうとは限りません。専業で小説を書いているある大御所と話した鬱兔は、中国語圏の出版が栄えていた頃は初版が売り切れたあとの印税も入っていたのに、近年はずっと保証原稿料しかもらえていないと知りました。大御所でさえ初版を売り切れないのですから、新人や一般の作家はなおさらです。台湾のライトノベル界のトップにいる作家でさえ、生活はせいぜい会社員と同じくらいで、不安につきまとわれることも多いのです。

※鬱兔による中国語の原文を翻訳したものです。

ある大御所との雑談

これは、ある大御所の作家さんと話したときのことです。

カフェでおしゃべりしていて、楽しく話していたのに、いつの間にか業界の話になり、またため息の連続に。そう、話題は売り上げが減った、本を読む人が減った、あの作家が副業を始めた、といったことばかりです。

その方も私と同じ「専業作家」ですが、本当に小説だけで稼いでいて、その収入で生活費をまかなえています。私も「専業作家」と名乗ってはいますが、小説以外に受けている仕事も記事や脚本などの執筆なので、まとめてそう呼んでいるのです。

本業と副業

話を戻すと、その日は作家それぞれの「本業」と「副業」の話になりました。

私は聞いてみました。「ねえ、副業って考えたことある？」

その方はうなずきました。「あるよ！でも何をすればいいかわからなくて」

「普段、何か特別な趣味とか好きなことはある？」と私はさらに聞きました。

しばらく沈黙が流れました。

「あっ、ある！」その方はスマホを取り出して、「ソシャゲってカウントされる？」

「うん、されない」と私はあきれて言いましたが、画面の中の男性たちがなかなかおいしそうだったので、すぐにスマホを取り出しました。「でもそのゲーム、興味ある」

――こうして私たちは、伝説の女性向けエロゲーの情報を交換したのでした。

印税と保証原稿料

ゴホン、話を戻すと、そのとき私たちは今の小説の売れ行きについて話していました。

その方によれば、昔、つまり中国語圏の出版が栄えていた頃は、本が初版を売り切ったあとの印税も入っていたのに、近年は基本の原稿料以外の印税をもう長いことももらっていないそうです。

ここで簡単に説明すると、小説家の原稿料の計算方法は契約次第です。買い切りのタイプなら一度きりの原稿料だけ。もうひとつは基本の原稿料（多くは初版部数×価格×料率で計算）があり、初版や一定部数を超えて売れると、いわゆる「印税」が入るタイプです。

印税の計算方法はいろいろありますが、私が印象に残っているのは、売れれば売れるほど料率が上がる方式。つまりたくさん売れるほど多くもらえるのです。たとえば1,000〜3,000部なら7％、3,000〜5,000部なら9％、といった具合です。

でも大御所でさえ初版を売り切れない状況では、新人や一般の作家は言うまでもありません。たぶん保証原稿料しかもらえず、その額は2万〜4万元くらいでしょう。

売上報告を見るプレッシャー

その方は、売上報告の数字を見るととても大きなプレッシャーを感じると言っていました。

私はというと、報告書はまったく見ません。プレッシャー以外に何のメリットも思いつかないので、見なければ気にならない……ゴホン、ある意味では現実逃避かもしれませんが、少なくともそのプレッシャーを背負わずに済むので、いいことですよね？

トップ作家の本当の暮らし

あれこれ話して気づいたのは、台湾のライトノベル界のトップにいる作家でさえ、生活はせいぜい会社員と同じくらいで、ときには家族の援助が必要なこともあるということ。小説を書いて食べていくのは本当に大変なことなのだと、改めて思い知りました。

しかも不安につきまとわれることも多い。売り上げが落ち続ける時代に、どうやって生き残るかは本当に大きな課題なのです。

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著者について

鬱兔は台湾のライトノベル作家・小説家VTuber。業界歴10年以上、紙の商業出版は40冊に上ります。『遺失的情書』で台湾文化部の若手創作助成（2022年度）を受賞。『嘿！聽說妳在鬼島當作家』シリーズでは、台湾で小説家として生きる日々を綴っています。