※鬱兔による中国語の原文を翻訳したものです。

映像の時代に、小説家に未来はある？鬱兔は、世界は今も物語を必要としていると考えています。ただ現代人は短時間で大きな満足が得られる娯楽を好み、文字だけの作品はますます劣勢で、電子書籍の普及も予想ほどではありません。小説家は時代の流れに合わせ、挿絵や四コマ漫画、音声ドラマを加えたり、他分野と協力してゲームや動画、音楽を作ったりするべきだといいます。

物語の媒体は変わり続ける

　　以前、「物語はどんな時代にも必要だ」と言ったことがあります。でもこの言葉もどこかで聞いたもので、どこだったかはよく覚えていません。

　　物語が必要なのは確かです。でも科学技術と文明の発展につれて、創作の主流の媒体も変わり続けています。

　　はるか昔は口伝えや壁画でした。文明が進むにつれ文字や紙が生まれ、さらに多様な作品が伝えられるようになりました。近代になると、文字と絵に加えて映像作品も登場し、ますます洗練された作品が私たちの退屈な日常を豊かにしてくれています。

　　でも小説家にとっては、現代の技術のおかげで作品を公開し、より多くの人に見てもらえるようになった一方で、けっこう皮肉な状況にもなっています。技術の恩恵を受けて素早く広まるのは、文字の作品だけではないのです。

文字だけの作品はますます人気を失っている

　　現代人の生活のペースがどんどん速くなるにつれ、娯楽も短時間で大きな満足が得られるものに傾いています──要するにコスパが高いもの。短い休憩時間に腰を落ち着けて本を読むより、数分の爆笑動画やきれいな写真を見るほうを選ぶ人が多いのです。

　　しかもスマホ一台あれば何でも満たされるので、それに比べて分厚い本はますます好まれなくなります。スマホで文字を読めなくはないけれど、目がもちません。

　　時間をかけてじっくり味わう必要のある文章は、当然ますます人気を失っていきます。

　　読書にはいつの時代も一定の需要があると信じています（小説か実用書──財テク、趣味、メイク、自己啓発などの本──かはさておき）。好きな人はずっと好きでしょう。でも読む時間があるかどうかは別の話です XD

　　電子機器がそれほど普及していなかった昔に比べると、本は大衆の娯楽からニッチなものに縮小しました。さらに必要に迫られた読書（教科書や実用書）を除けば、余暇に本を手に取って読みたい人は本当にどんどん少なくなっています。

　　だからこれは小説家の生態系にも打撃を与えています。

　　多くの人は、いずれ電子書籍が紙の本に取って代わり、ネットの拡散力と普及によって小説という創作は滅びないと固く信じているでしょう。でも現実は──まず電子書籍の普及は想像していたほど順調ではありません。そして現代人がタブレットやスマホを手に取るとき、ほとんどはSNSを見たりゲームをしたりしていて、文字だけの作品を読みたい人は本当に多くないのです。

　　さらに、より強力なメディア（動画、アニメ、音声、画像作品、漫画など）は物語をもっと直感的にユーザーに届けられ、情報も大量に拡散されます。でも人の時間は結局一日24時間しかないので、文字だけの作品はますます人気を失っていくのです。

　　紙の本は言うまでもなく、書店や貸本屋が次々と閉店しています。ここでは電子メディアについて話しましょう。

表紙さえハードルに

　　これに気づいたクリエイターは絵師と組み、基本となる目を引く表紙に加え、少し資金のある人は挿絵や漫画、お祝いイラストなども追加しています。その結果、絵師に表紙を頼んでいない作品は閲覧数があまりふるわないという現象まで生まれ、みんな少なくとも見栄えのする表紙をなんとか用意しようとしています QQ

　　かつては最も低コストで発表できた媒体なのに、いつの間にか敷居が上がっていました（無料の素材サイトを使う人もいて、それもアリですけど XD）。

　　文字だけの作品が生き残るのは難しくなっても、世界が物語を必要としていることに変わりはありません。文字だけで物語を表現するのは、ほかの強力な媒体に比べて確かに不利ですが、それでも存在価値はあります。何しろ本はほかの媒体よりずっと低コストで、手元に置いておきやすいのですから。

小説家の未来：各分野の統合

　　個人的には、時代の流れに合わせて、物語をさまざまな形で表現してみるべきだと思います──四コマ漫画や挿絵を加えたり、対岸で流行っている音声ドラマの形式を取り入れたり、さらにはほかの業界の人と協力してゲームや動画、音楽などを作ったり。

　　でもハードルは確かにずっと高くなりました。誰かと組みたいなら、自分にもそれなりの基礎がないといけないし、そうでなければせめてお金が必要です QQ。でなければ仲の良い友人同士での協力、といった形。これからの創作の流れは、ますます統合────さまざまな専門分野の人材を結集して、より完成度の高い作品を世に送り出すこと。

　　小説家の未来は、コンテストに挑戦したり、更新を続けて露出したり、本を出したり講演したりして見てもらう努力に加え、他分野との協力も勝ち取らなければなりません。本当にどんどん大変になっていきますね。

　　でも、夢は困難だからこそ、追いかける価値があるのです。

　　一緒に頑張りましょう QQ

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著者について

鬱兔は台湾のライトノベル作家・小説家VTuber。業界歴10年以上、紙の商業出版は40冊に上ります。『遺失的情書』で台湾文化部の若手創作助成（2022年度）を受賞。『嘿！聽說妳在鬼島當作家』シリーズでは、台湾で小説家として生きる日々を綴っています。