紙の本の市場が縮む中、小説家に道はある？出版社が単巻か上下巻の作品しか受け付けなくなったため、鬱兔の三巻の長編二作は審査の機会すらなく不採用になり、三か月以上も長編が書けないスランプに陥りました。気持ちを整理したあと、彼女はネット連載に軸足を移しました。サブスクや投げ銭の文化が広まりつつあり、作者への分配もよく、ハードルも低いからです。
※鬱兔による中国語の原文を翻訳したものです。
長編の投稿が即不採用
この出来事から二年以上経って、ようやく気持ちを整理できるようになったので、この機会に少し前のスランプの話をしようと思います。
それはある日の午後のことでした。
いつものように、長年仕事をしている出版社に原稿を送ったのですが、今回は編集者が少し困っている様子でした。
紙の本はどんどん売れなくなっていて、特に長編はリスクが大きいので、今は一巻で完結するか、せいぜい上下巻の作品を受け付けたい、とのことでした。
作者にとって長編は比較的安定しています。たとえば六巻で契約すれば、売れなさすぎて打ち切られないかぎり、基本的に六巻分の原稿料が入るからです。でも出版社にとっては、そのシリーズが売れなければ、出し続けることは予測できる赤字の穴になります。
同じことでも、立場が違えば天と地ほどの差になります。
あいにく、そのとき私が投稿した二作はどちらも三巻ほどの長編でした。つまり投稿してから五秒も経たないうちに、審査される機会すらなく不採用になってしまったのです QQ
紙の本の市場はますます厳しく
この出来事は私に大きな打撃を与え、危機が目前に迫っていることを改めて痛感させました──紙の本の市場はますます厳しくなっている。強い者はいつまでも強く、弱い者はいつまでも弱く、大物作家の売上でさえ下がり続け、ライトノベルのジャンルを縮小したり、撤退したりする出版社も増えています。
しかも今日出版社が刊行冊数を減らせば、将来は大物作家やネットですでに有名な作品しか出さなくなるかもしれません。「売れる」「稼げる」ことを保証しなければ、出版社もこの厳しい環境で生き残れないからです。
もちろん出版社は慈善団体ではなく、お金の流れがなければ生き残れないことはわかっています。でもこのどんどん狭くなっていく夢の道の先には、断崖が待っているのかもしれないと感じました。
長編を書く気力を失って
そのあと三か月以上、長編小説を書けませんでした。頭の中でいつもこんな声がしていたからです。「どうせ書いても本にはならない。この何年も、ぐらつくこの業界で、私はいったい何に固執してきたんだろう？台湾で小説家をやるのは、一生無名で終わるかどうかの問題じゃない。そもそも生きていけないんだ。」
その数か月、私は長編小説を書く気力を失い、以前書き始めた原稿もずっと放置したまま。以前の私は、編集者にどれだけ辛辣な言葉を浴びせられても、かえって奮起して月に二冊書き上げていたのに、それとはまったく違う状態でした。
以前は努力さえすれば突破できる可能性があったのに、今はどれだけ努力しても何も変わらないかもしれない。自分で勝負に出るかどうかを選ぶのではなく、環境に選ばれてしまう。その無力感に、どうしていいかわからなくなりました。
以前は、自分のやるべきことをしっかりやって続けていれば、必ず世界に見てもらえると固く信じていました。でも生々しい現実が目の前に突きつけられ、かつての無邪気さは打ち砕かれました。理念や考えなんて、現実の前ではこんなにももろいものだったなんて。
ここで特に強調しておきたいのは、私が言っているのは「台湾の大衆小説の紙の本」の話で、電子書籍や脚本、企画などの分野は除くということ。純文学のほうもまた状況が違います。偏っていると思われないよう、はっきりさせておきます。
この業界でどれだけ頑張っても、本を書いて生活を支えることは一生できないかもしれない、と気づきました。ましてや夢を抱いてこの業界に入りたい新人ならなおさらです。今はベテランでさえ生き残れるとは限りません。
でも、ある業界が盛り上がるかどうかは、業界の将来性だけでなく、もうひとつ大切なものにかかっています──新しい血です。業界にベテランしかいなければ、彼らが書くのをやめたとき、大きな空白が生まれます。ますます多くの強力なメディアが注目を奪い合う時代に、技術も人脈も人気もなく、夢しか持たない新人は生き残れません。次の大物作家になるのは、さらに困難になるでしょう。
市場に出回る紙の小説の選択肢が減り、どこを見ても同じ人たちや似たような題材・作品ばかりになれば、消費者の選択肢も限られてしまいます。本を読む人がどんどん減り、電子機器が普及した今、これは間違いなく滅亡を早めるでしょう。
ネット連載という新しい可能性
「紙の小説」の分野の行く末を考え直したとき、ほかの分野の作品に翻案する以外に、本当にほかの可能性はないのだろうか、と思いました。
その一方で、今あなたが読んでいる鬼島シリーズや『RO冒険日誌』、わけのわからない小話など、いろいろなものを書いてみたり、短編小説も書いたりしました。創作をやめることはなく、もっといろいろな方向に創作の可能性を探っていたのです。
しばらく気持ちを整理して、改めてわかりました──私はやっぱり創作をやめられない。完全に筆を置く日が来るとしたら、それはたぶん私がもういないときか、この世界に絶望したときでしょう。
あらゆる道を探すうちに、ネットで小説を連載するプラットフォームにたどり着きました。この形はずっと前からありましたが、実際に収益を得られて、しかも紙の本の原稿料に匹敵するほど稼げる人はほんのわずか。投げ銭の機能も昔はまだなく、そもそもそういう文化がなかったので、寄付ボタンを置いても誰も見向きもしませんでした。
でも今は、投げ銭やサブスクの文化が少しずつ広まってきて、多くの小説サイトも機能を増やしているので、改めてこの可能性に目を向けるようになりました。
紙の本を売るより、ネットの連載やサブスクのほうが、作者にとってはむしろ分配率がよく、ハードルも低い。読者にとっても、安い値段で作者の創作を応援できます。
こうしたプラットフォームはどんどん増えていますが、まだ芽生えの段階です。それでも私はそこに新しい道を見いだしました。
だから今はネット連載に重点を置いています。これも簡単ではない遠い道ですが、努力してみる価値はありそうです。そのほかにも、さまざまな創作の道を切り開こうと挑戦し続けています。今皆さんが見ている私は、そうやって歩いてきた結果なのです。
こうした挑戦でどんな突破口が開けるのか、どこまで行けるのかはわかりません。でもこの経験を記録して皆さんとシェアしていきます。創作を続けたいと願うあなたが、何かを得られますように。
昔からよく言うように、道がないなら、自分で切り開こう！
私の視点を皆さんにお貸しします。一緒に頑張りましょう〜
よくある質問
紙の本はますます売れにくくなっています。長編の売上が悪ければ出し続けるほど赤字が見込まれるので、出版社は単巻か上下巻の作品を好むのです。
鬱兔は、サブスクや投げ銭の文化が広まるにつれて、ネット連載のほうが作者への分配がよく、ハードルも低いと考えています。ただ、それでも簡単な道ではありません。
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著者について
鬱兔は台湾のライトノベル作家・小説家VTuber。業界歴10年以上、紙の商業出版は40冊に上ります。『遺失的情書』で台湾文化部の若手創作助成（2022年度）を受賞。『嘿！聽說妳在鬼島當作家』シリーズでは、台湾で小説家として生きる日々を綴っています。
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