歴史小説の取材で、当時の生活の細部をつかむには？鬱兔は、史料だけでは当時の人がどう話し、何を食べ、何に関心を持っていたのかがわかりにくいと気づきました。最も効果的なのは、同時代の作家による写実文学を読むこと。言葉、食習慣、職場環境、社会の空気が自然に記録されています。そこで彼女は「文学は文化資産」という言葉の意味を本当に理解しました。文学は、いつまでも色あせないタイムマシンなのです。

※鬱兔による中国語の原文を翻訳したものです。

「人文の至宝」「文化資産」といった言葉は、文学の社会への貢献を表すのによく使われます。昔から聞いてはいましたが、その意味を本当に理解したことはありませんでした。

歴史小説の取材でぶつかった壁

それが少し前、物語を書くために資料を集め、歴史関連の資料を読み始めたときのことです。

資料は近代史に関するものなので、量はいくらでもあり、一見豊富です。でもすぐに大きな壁にぶつかりました――史料を知ったうえで、自分の架空のキャラクターでつなごうとしたとき、「生活」に関する場面がまったく浮かばないのです。

さまざまな疑問が湧いてきました。

当時の人はどんなふうに話していたのか？何語を使っていたのか？生活習慣は？街並みは？人と人との関わり方はどう変わったのか？あるいは、当時の人は何を食べ、何に関心を持ち、どんなテレビ番組やラジオを聞いていたのか？

こうした疑問が押し寄せてきて、なかなか筆が進みませんでした。

一つひとつ確認してから書くこともできますが、それには膨大な時間がかかりますし、使うのは一文でさらっと触れるだけかもしれません。しかも、こうした「背景設定」をつなぎ合わせると不自然になることもあります。では、これらの問題を一気に解決するにはどうすればいいのでしょうか？

同時代の写実文学を読むのがいちばん

いちばんいい方法は、その時代の文学者が書いた作品を直接読むことです。できれば写実的なもの。当時の人々の願いや背景、言動、さまざまな風景が記録されていて、まるで時空を超えて素朴な時代に戻ったかのように感じられます。

ある時代や場所の感覚や感情を一瞬で抱かせてくれるものといえば、映像作品のほかには文学でしょう。文学は人物の心情や背景を丁寧に彫り込むので、何度でもその味わいをかみしめられます。

将来タイムマシンが発明されるか、莫大な資金で過去の時代のバーチャルリアリティを作りでもしない限り、身近で手に入りやすい資源の中で、最も低コストで効果的なのは、やはり同時代の文学作品をたくさん読んで遠い時代を知ることでしょう。

写実作家たちは、回想録のような形で、生活の背景をごく自然に描いていることもあります。当時の人の話し方、食習慣、職場環境、社会の空気など、私が知りたかったことがすべて自然に示されているのです。

私の好きな田園文学：『田園之秋』

そういえば、私は子どもの頃、陳冠学の『田園之秋』が大好きでした。田園文学とは主に田園生活を記録した随筆で、たとえば畑にトタン屋根の家を建て、野に暮らすなかで動植物と触れ合う様子が描かれます。

木の下でひな鳥を拾ったり、読書中に動物が家に入ってきたり、季節になると果樹が花でいっぱいになったり。町で暮らしながらも自然や生き物が大好きな私にとっては憧れで、読むたびに一緒に田園の空想にひたっていました。

でも、彼のように農作業をしながら執筆するのは、体力のない私には無理です。作中に出てくるイノシシやヘビ、果物泥棒にもきっと太刀打ちできません。それでも彼の随筆を通して、のんびりと満ち足りた田園生活を送っているような気分になれる。それだけで十分満足でした。

文学はタイムマシン

文学作品は、文化の至宝であるだけでなく、いつまでも色あせないタイムマシンでもあるのです。

あなたも文学作品を読むのは好きですか？

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著者について

鬱兔は台湾のライトノベル作家・小説家VTuber。業界歴10年以上、紙の商業出版は40冊に上ります。『遺失的情書』で台湾文化部の若手創作助成（2022年度）を受賞。『嘿！聽說妳在鬼島當作家』シリーズでは、台湾で小説家として生きる日々を綴っています。